Радищев Александр Николаевич родился 31 августа в 1749 году в Москве, в богатой помещичьей семье. Получил великолепное домашнее образование, в 13 лет поступил в Пажеский корпус — самое привилегированное учебное заведение России. Окончив его, уехал в Германию поступать на юридический факультет Лейпцигского университета.

Большое влияние на его мировоззрение оказали труды французских просветителей-энциклопедистов, прежде всего К.А. Гельвеция. В 1771г. Радищев возвратился в Петербург и стал служащим в высших административных учреждениях империи. Сотрудничал с Н.И. Новиковым, оставаясь на государственной службе. В 1790г. стал управляющим Санкт-Петербургской таможни.

В философских статьях «Слово о Ломоносове» (1780), «Письмо к другу, жительствующему в Тобольске» (1790) Радищев подчеркивал роль выдающихся личностей в истории. В 1783г. написал оду «Вольность», а через шесть лет повесть «Житие Федора Ушакова» (Федор Ушаков — реальный человек, однокурсник Радищева). На примере его жизни автор раскрывает свои мировоззренческие принципы.

В конце 1790г. напечатал главный труд своей жизни — философско-публицистическую повесть «Путешествие из Петербурга в Москву». По накалу разоблачительности социально-политической системы русского абсолютизма в то время ей не было равных. Через три недели после появления «Путешествия...» началось следствие, которым руководила сама императрица Екатерина. Сенат приговорил Радищева к смертной казни, но государыня заменила ее десятью годами ссылки в Сибирь.

В 1797г. Павел I разрешил Радищеву проживать в его имении — селе Немцове Калужской губернии. В 1801г. Александр I призвал Радищева на службу в Комиссию по составлению законов, где тот продолжал проводить прежние идеи в разрабатываемых им проектах законов.

Умер Радищев Александр Николаевич 24 сентября в 1802 году в Санкт-Петербурге, кончив жизнь самоубийством.